公元25年,赤眉军攻入关中后,掠夺了大量金银财宝。这时,随军的巫师突然预言,城阳景王发怒了,指责天命本应属于他的人却转而成了盗贼。巫师的言论引发了众人的怀疑,甚至有人取笑他。然而,讽刺巫师的人竟纷纷生病,病情严重,无法治愈。此事引起了赤眉军的高度警觉,大家担心城阳景王的怒火,便决定从景王的后裔中挑选一位作为新的皇帝。最终,年仅15岁的放羊娃刘盆子被推举为皇帝。这一举动标志着赤眉军不再满足于自保的农民军角色,而是有了雄图天下的野心。
《后汉书》中提到,军中常有齐巫为城阳景王祈福,求得天助。巫师的狂言激怒了景王,景王怒斥道:“本应成为县官,何以竟做起了盗贼?”一些人笑巫师时,竟纷纷生病,令军中人心惶惶。这一事件,可以看作是类似于陈胜吴广起义前的符号性举动,他们通过巫师的预言为自己造势。
展开剩余86%从赤眉军对城阳景王的依赖来看,可以推测景王在当时的影响力极其强大。尽管这位景王已经去世200年之久,而且生前仅仅是个普通宗室,且年仅24岁便因抑郁而死,但为何他能在去世多年后仍然受到如此尊崇?不仅如此,在东汉时期,甚至连曹操都要拆毁景王的祠庙,显见其影响之深远。刘邦的孙子,城阳景王刘章的一生,注定充满传奇色彩。
刘章的父亲刘肥,刘邦的长子,曾享有刘邦庶子中最丰厚的待遇。齐国是汉初最大且最富庶的封国,刘肥的封地包含了六郡七十三县,而当时的宰相曹参协助刘肥管理齐国事务。然而,刘邦一去世,刘肥一脉便开始遭到吕后的打压。为了自保,刘肥不得不将治下的城阳郡送给吕后的女儿鲁元公主。刘肥死后,刘肥的长子刘襄继位,齐国被吕后进一步分割。最终,刘襄手中的领地只剩下了三郡。
不仅如此,为了制衡齐王刘襄,吕后还把刘肥的两个弟弟,刘章和刘兴居,召入长安。名义上是护卫,实际上却是人质。刘章入长安时年仅15岁,吕后为了拉拢刘家宗室,将他封为朱虚侯,并将侄女吕禄嫁给了他。然而,成年后的刘章身强力壮,常感到不满,特别是吕后大力扶持吕家,而刘家宗室却未得到应有的尊重。
有一次,吕后举办酒宴,命刘章担任“酒吏”,也就是后来的“监酒官”。刘章借此机会,向吕后提出要以军法行酒。他以“将门之后”自称,暗示自己血统非凡,想通过这次机会给吕氏一个教训。吕后笑着答应了他的请求,而刘章的行为也果真让吕后感到意外。他敬酒并表演歌舞,接着提议唱一首耕田歌。吕后笑着回应:“你父亲倒是懂得种田,但你生来是王子,怎知这些事?”然而,当刘章坚持唱下去时,吕后无奈同意。
但刘章唱的内容却令吕后心头一紧。他唱道:“深耕既种,立苗欲疏,非其种者,苴鉏而去之。”这句歌词表面讲述的是农业的道理,实则暗指吕后背离刘邦“非刘氏不能封王”的誓言,将吕家人一一封为王,终将自食其果。聪明如吕后立刻明白刘章的言外之意,但她当时无法做出反应,只能默默忍受。
酒宴继续,最终一位吕家成员因醉酒离席,而刘章不动声色地拔剑将其杀害。之后,他向吕后禀告,称已依军法处置逃离者。吕后此时无法追究刘章的罪行,因为军法明确规定,逃离者必死。这样,刘章的行为,既维护了军法,又令吕后无可奈何,且为自己赢得了极高的声誉。自此,刘章在长安声名鹊起,连吕家人见到他都不敢直视。
此时的刘章,不满20岁,却已成为刘家宗室与汉朝功臣反抗吕后统治的中坚力量。《史记》中提到,刘章令吕家人感到忌惮,朝中大臣纷纷归附于他。
公元前180年,吕后去世。她临终前做了周密安排,任命侄子吕产为相国,掌控南军,吕禄担任北军将军。吕家紧握长安两支最强军队的控制权。吕后死后,吕家暗中策划叛乱,图谋除去所有威胁他们的开国功臣。由于刘章的妻子是吕禄的女儿,刘章及时得知了这一消息,迅速将此事告知齐国的大哥刘襄,并敦促他起兵攻入长安,除掉吕氏,夺取皇位。刘襄在外设立兵力,刘章和刘兴居则在长安准备接应。
刘襄的军队威震长安,朝廷的大臣们趁机迫使吕禄交出了北军指挥权。接下来,他们便准备解决吕产,彻底铲除吕家的势力。然而,吕产感到极大压力,决定亲自进入宫中挟持年轻的皇帝。周勃得知此事后,急忙找来刘章,委托他前去保卫皇帝。刘章率领1000名兵士赶到未央宫,发现吕产被禁军阻挡在外,焦急万分。刘章果断下令攻击吕产,最终亲手杀了他。这一行动标志着刘家宗室和开国功臣首次联合行动,击败了吕家。
刘章杀死吕产后,宫中小皇帝派人来慰问,意思是希望刘章停止进一步的行动。然而,刘章并不把这位吕家扶持的皇帝放在眼里,反而跳上使者的车,凭借车上的标志畅通无阻,斩杀了长乐卫尉吕更始。这时,整个宫殿已完全落入刘章掌控,吕家彻底失去了反抗的能力。
当刘章向周勃汇报战果时,周勃兴奋不已,立即向他行礼道:“从此,天下便安定了。”
然而,刘章并未如愿见到自己大哥刘襄登上帝位。因为朝中的权臣们认为刘襄难以驾驭,转而选择了刘邦的四儿子刘恒继位。刘章未料到,功臣们竟会做出如此选择。更为让人心寒的是,功臣们要求刘章亲自去通知刘襄这个消息,并让他退兵。最终,刘襄选择了收兵,而刘章则回到长安,在拥立刘恒的上书中签字。
本以为刘襄继位后,刘章将得到应得的封赏,尤其是曾经承诺给他的赵国。但汉文帝继位后,却没有兑现承诺,只给了刘章一小部分封地——城阳郡。更糟糕的是,刘章的哥哥刘襄被谥号“哀”,这意味着他在朝中的地位得不到肯定。
最终,刘章在被封为城阳王的第二年死于抑郁,年仅24岁。刘章去世后,民间的崇拜声愈发强烈,尤其是在齐鲁地区。后人尊他为“城阳景王”,并为他建立了祠庙。随着时间推移,这些祠庙的影响力不断扩大,甚至到了东汉时期,影响力仍未消退
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